De bronsttijd duurt van eind september tot begin november
The Royal Parks noemt de bronsttijd een van de grootste natuurspektakels van het Verenigd Koninkrijk. De periode begint doorgaans eind september en loopt door tot begin november, met de piek van het roepen en vechten van de mannetjes meestal in oktober.
In deze weken zijn de herten drukker met elkaar bezig dan met bezoekers, maar juist dat maakt ze onvoorspelbaarder. Een dier dat normaal onbewogen blijft grazen, kan tijdens de bronst ineens fel reageren op iets wat te dichtbij komt.
Vijftig meter afstand is het minimum dat wordt geadviseerd
The Royal Parks raadt aan altijd minstens vijftig meter afstand tot de herten te houden, ook buiten de bronsttijd. Volgens de organisatie gebeuren bijna alle incidenten met bezoekers juist wanneer mensen dichterbij komen dan dat advies.
Een grote groep bezoekers die zich rond een hert verzamelt, bijvoorbeeld om een foto te maken, kan het dier extra opjagen. The Royal Parks waarschuwt daar expliciet voor, juist omdat groepen fotografen de belangrijkste veroorzaker van te dichte nadering blijken.
Een volwassen mannetjeshert weegt ongeveer 25 stone
Een volwassen mannetjeshert weegt in de bronsttijd ongeveer 25 stone, ruim 150 kilo, en kan sprintsnelheden tot 30 mijl per uur halen. The Royal Parks vergelijkt een aanval van een hert op volle snelheid met een aanrijding door een motor.
Dat gewicht en die snelheid verklaren waarom het park zo streng is over de aanbevolen afstand. Een schrikreactie van een dier van die omvang laat bezoekers weinig tijd om weg te komen.
Honden moeten tijdens de bronsttijd aan de lijn blijven
The Royal Parks vraagt bezoekers om hun hond tijdens de bronsttijd aangelijnd en onder controle te houden. Een loslopende hond kan de herten opjagen en zo juist het risico vergroten dat een bezoeker of het dier zelf gewond raakt.
Deze regel geldt naast het algemene advies om afstand te bewaren, en is dus een aanvullende maatregel specifiek voor deze weken. Buiten de bronsttijd gelden in het park ook al regels voor loslopende honden op bepaalde plekken.
De herten leven al bijna vier eeuwen in het park
Richmond Park is met meer dan vijfduizend acres het grootste van de acht Royal Parks in Londen en tegelijk de grootste Site of Special Scientific Interest van de stad. De herten leven er volgens The Royal Parks sinds 1637, toen het park nog een koninklijk jachtgebied was.
Die lange geschiedenis maakt de bronsttijd tot een terugkerend jaarlijks moment, niet iets uitzonderlijks. Voor bezoekers die het park al vaker bezochten buiten het najaar, is het dier dus hetzelfde, maar het gedrag in deze weken wezenlijk anders.
Naast Richmond Park kent ook Bushy Park, iets verderop bij Hampton Court, een eigen hertenpopulatie met dezelfde jaarlijkse bronsttijd. The Royal Parks geeft voor beide parken hetzelfde advies over afstand en aangelijnde honden.
Wat dit voor jou betekent
Bezoek je in de komende weken Londen, dan is een wandeling door een van de royal parks een goede aanvulling op een stedentrip, mits je de adviezen van de beheerder volgt.
- Blijf minstens vijftig meter van elk hert vandaan, ook als het dier rustig lijkt te grazen.
- Houd je hond aan de lijn zodra je Richmond Park of Bushy Park betreedt in deze periode.
- Verzamel je niet met een groep rond een hert voor een foto, want dat vergroot het risico juist.
- Plan je bezoek eventueel voor oktober, wanneer de bronst op zijn hoogtepunt is en het spektakel het duidelijkst te zien is, mits je op afstand blijft.
The Royal Parks herhaalt het advies elk jaar opnieuw rond deze tijd. Een rustige waarneming van veilige afstand levert het beste beeld op, zonder risico voor jou of het dier.
